Le massif du Pont de Rhaud constitue un plateau de faible altitude (de 58 à 114 m) qui s’élève doucement en direction du Sud avant de redescendre brusquement. Ce plateau est surmonté de petites buttes (altitude maximale 126 m) et creusé de vallées assez profondes et aux versants abrupts dans sa partie Sud (vallée de la Touloubre).r r Le massif du Pont de Rhaud se situe en limite des zones climatologiques du Bas Rhône et de la Provence littorale les températures moyennes y sont douces (13 à 14 ° C) avec des amplitudes atténuées par les influences maritimes. La pluviométrie est faible, aux environs de 600 mm par an. Ce massif est positionné dans l’axe de la vallée du Rhône avec un mistral fort (plus de 100 j de vent à plus de 60 km/h) soufflant dans l’axe d’élévation du relief et d’écoulement des vallées, créant donc certains effets d’accélération de sa vitesse et des phénomènes de turbulence en bord de plateau.r r Le massif de Pont de Rhaud se caractérise par un taux de boisement assez faible (33 %). Ces peuplements, majoritairement résineux (70 % de Pin d’Alep, en mélange principalement avec le Chêne vert), sont âgés de moins de 60 ans et issus pour la plupart de la déprise agricole. Ils n’ont ainsi fait l’objet d’aucune intervention sylvicole durant leur développement, entraînant de fait une biomasse très importante, d’autant plus que le massif a été relativement épargné par les incendies sur les 30 dernières années.r r Le massif du Pont de Rhaud se caractérise par son aspect très morcelé, ses parties boisées étant entrecoupées de zone d’agriculture encore active. Sa périphérie se trouve au contact direct de zones urbanisées d’importance (Miramas et Saint-Chamas principalement). r r Les enjeux humains sont donc prédominants avec : r - des zones d’habitat diffus liées à l’activité agricole r - une fréquentation assez importante liée aux villes environnantes (Miramas, Grans, Saint-Chamas) et aux activités pratiquées (VTT, randonnée pédestre, cheval…).r r Par ailleurs, s’il ne bénéficie d’aucun statut de protection particulier, le massif de Pont de Rhaud présente un patrimoine naturel de valeur, du fait notamment de sa mosaïque de zones agricoles et forestières et de sa proximité avec les rives de l’Etang de Berre (ZNIEFF n° 1321Z00).
