Régis Courbet, père de l’artiste, est un grand propriétaire terrien du canton, possédant une soixantaine d’hectares sur la commune de Flagey. La famille Courbet se partage entre Ornans et Flagey, alternant entre activités urbaines et rurales. L’activité paysanne familiale a inspiré plusieurs tableaux à l’artiste, comme Les Paysans revenant de la foire, témoignage de son attachement à ses origines rurales et imposant son image de peintre paysan. En 1871, emprisonné après la Commune, Courbet écrit à Lydie Joliclerc : « J’ai revu dans le miroir de ma pensée les prés de Flagey où j’allais avec ma mère aux noisettes ».
