Située sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle dès le 11e siècle, la commune doit son développement à la Loire et à sa position d'avant-port de Nantes. Mais au 19e siècle, les navires de grand gabarit ne peuvent plus remonter cette partie peu profonde de l'estuaire où les îles et les bancs de sables sont nombreux. Pour remédier à cette situation, le creusement du canal de la Martinière débuta en 1882 pour s'achever 11 ans plus tard. Reliant Le Pellerin, à l'est, au Carnet, à l'ouest, il longe la rive gauche de la Loire sur 15 km. Jusqu'en 1913, date à laquelle son usage fut abandonné, la ville préférant draguer du fleuve, le canal permit le passage de 10 000 bateaux. Aujourd'hui, ce site est un vrai petit paradis pour les amoureux de nature. Longé par plusieurs dizaines de kilomètres de chemin de halage, c'est un lieu de promenade idéal. Le circuit présenté ici, sur 6 km, est idéal pour une sortie champêtre, où petits et grands pourront flâner à plaisir sur ses berges ombragées. Sous les frondaisons des saules et des peupliers, des tables de pique-niques vous attendent. A côté de l'écluse, l'immense cheminée en briques du bâtiment abritant les machines à vapeur, fait office de phare. Aujourd'hui, la machinerie qui assure le fonctionnement de l'écluse, mécanisme unique en Europe, est parfaitement rénovée et ouverte au public, grâce à l'action de l' ACCAM (Association Culturelle du Canal Maritime de la basse Loire). Au loin, on aperçoit la tour du Buzay, vestige d'une abbaye cistercienne du 12e siècle.
