Après la Bataille de Guise de la fin août 1914, le nord du département de l’Aisne est envahi par l’armée allemande. Les habitants des nombreuses zones occupées vivent une guerre différente de celle subie par les habitants de la France libre. Pour les habitants des villages de Gouy et Le Catelet, situés entre Cambrai et Saint-Quentin, et où l’Escaut prend sa source, la terreur règne. Tout moyen de communication avec le reste du pays est interdit. Les territoires occupés sont directement affectés à l’alimentation en nourriture des troupes du Reich et sont considérés comme des réservoirs de manœuvre. La vie quotidienne est particulièrement difficile.
