Nul ne connaît précisément les origines du nom de cette ancienne capitale du comté du Perche. Si la tradition semble privilégier l’origine Mauritania, indiquant la présence d’une garnison romaine à l’époque du Bas-Empire, une légende tenace l’attribue, quant à elle, au vocable Morte-agne signifiant morte-eau en langue romane. Un patrimoine historique remarquable. Cité construite à flan de collines, peinte de sables ocres, jaunes ou roses, de pierres calcaires et de lumières, Mortagne est une destination incontournable à qui veut découvrir le Perche. Située au sud-est du département de l’Orne, au coeur du Parc naturel régional du Perche, Mortagne-au-Perche est idéalement placée sur la Nationale 12 reliant Paris à la Bretagne par la route, et désormais sur la Véloscénie - itinéraire de randonnée cyclotouristique reliant Paris au Mont Saint-Michel. Cette situation géographique privilégiée entre Paris et la Bretagne a participé à faire de Mortagne-au-Perche une cité attractive aux allures de «capitale» du Perche.Lieu de villégiature favori des comtes du Perche et de leurs épouses, Mortagne-au-Perche a été dotée d’un patrimoine historique remarquable et nombreux (17 sites inscrits à l’inventaire des Monuments Historiques). Son coeur abrite les traces architecturales bien visibles d’une ancienne ville close : la porte Saint-Denis, la crypte Saint-André (vestige de l’ancienne collégiale de Toussaint), mais aussi le cloître et la chapelle Saint-François construits par Marguerite de Lorraine (épouse en 1488 René de Valois, duc d’Alençon, comte du Perche, vicomte de Beaumont, seigneur de la Flesche et de Verneuil). Il est encore possible de cheminer le long de ses remparts, de découvrir ses ruelles et venelles pavées, ses jardinets clos de murs, ... propres aux cités médiévales. Les quartiers authentiques du Pissot, du Val et de Loisé révèlent également l’importance de la ville close. Les lavoirs, les constructions simples des maisons d’artisans, de tanneurs, de tisserands racontent la vie quotidienne de ses habitants, « hors les murs » de Mortagne-au-Perche. A partir du XVIIe siècle, Mortagne-au-Perche s’enrichit d’hôtels particuliers et de demeures historiques que font bâtir la noblesse administrative (noblesse de robe) et les riches commerçants établis dans la cité. Les propriétaires ornent les façades de leurs demeures, font bâtir des porches, décorent leurs murs d’un cadran solaire, ... La ville s’embellit alors d’un patrimoine important qui lui donne un aspect cossu et raffiné qu’elle a conservé encore aujourd’hui et cultive en art de vivre. Les incontournables - Le jardin de l’Hôtel de ville - La crypte Saint-André - Le cloître et la chapelle Saint-François - L’église Notre-Dame - La halle aux grains - Les tribunes de l’Hippodrome - Les lavoirs, ruelles, venelles, jardins, ... - Point de vue
