Les Actes royaux du Poitou (1302-1483) fourmillent d’affaires criminelles qui nous plongent, dans le quotidien de nos aïeux du Moyen Âge : gens de guerre prompts au pillage, clergé peu enclin à la chasteté, rogneurs d’écus, faussaires, joueurs invétérés. Et toute une cohorte de marginaux qui n’avaient manifestement pas lu les manuels de bonne conduite. Ces archives font surgir les faits et gestes de nos ancêtres, ces Poitevins du petit peuple, brièvement arrachés à l’anonymat pour avoir obtenu le pardon du roi… au prix, bien souvent, d’un habile et grossier travestissement des faits. Illustrée par des exemples puisés entre autres dans le marais du Sud-Vendée, cette conférence évoque une justice médiévale qui, contrairement aux idées reçues, privilégie la négociation entre les parties afin d’éteindre le cycle des vengeances. La miséricorde accordée par la partie lésée n’est pas désintéressée. Elle révèle une obsession très concrète du Jugement dernier où chacun espère obtenir en retour le pardon qu’il aura accordé de son vivant. Plus surprenant encore, le roi tient à justifier sa propre mansuétude en invoquant des raisons qui nous laissent pantois.
