La Comédie-Française est le plus ancien théâtre de France encore en activité. Elle a été créée en 1680 sur ordre de Louis XIV (roi de France de 1643 à 1715). Aussi surnommée « maison de Molière », elle nait de la fusion de trois troupes de théâtre, dont celle de Molière, dont elle perpétue l’héritage. Sa particularité est d’avoir trois constituants indissociables : une troupe de comédiens permanente, un Répertoire de pièces et un principe d’alternance de plusieurs pièces, jouées chaque semaine. À cinq cents mètres du musée du Louvre, à Paris, se trouve la salle principale de la Comédie-Française, la Salle Richelieu. Haut lieu de l’histoire du théâtre français, ce bâtiment est habité par une riche mais méconnue collection d’œuvres d’art. Pour promouvoir ce patrimoine, une bibliothèque-musée y a été créée : elle conserve la mémoire de la Comédie, son histoire, ses archives et ses œuvres. Musées chacun à leur manière, le Louvre-Lens et la Comédie-Française ont des missions communes : conserver des œuvres, les étudier et les rendre accessibles et vivantes à toutes et tous. Pendant quelques mois, le bâtiment historique est en travaux : une partie de la collection ancienne de la Comédie voyage de manière exceptionnelle au Louvre-Lens. Les réserves visibles du musée hébergent aussi des œuvres. Dans une scénographie inspirée des codes du théâtre, une vingtaine d’œuvres – tableaux et sculptures – invitent à découvrir la Comédie au travers des visages de celles et ceux qui l’ont façonnée à travers les siècles : troupes, dramaturges, actrices et acteurs. Le Louvre-Lens s’inscrit tout naturellement dans ce projet de décentralisation culturelle, contribuant à faire connaître l’histoire, le patrimoine et les missions de la Comédie-Française, et à promouvoir la démocratisation des arts dramatiques, notamment auprès des publics scolaires.
